在眾多節日裡，清明是唯一有節氣兼節曰的民俗大節日。清明在漢魏以前是時令自然的節氣標誌。也是與農耕有密切關係的節氣。真正成為民俗節日是在唐宋之後。

 

  冬至百六是清明，一般指從冬至開始計的壹佰零六天便是清明節。由於在北半球冬至是冬季的開始。所以在古代曆法裡，取冬至為一年的開始，直到現在仍然流傳著＂冬大過年＂的觀念。從冬至開始直推算到清明共有七個節氣，（也是春分後第十五天）為時壹佰零六天，故有此說。

 

  清明的節名；在淮南子的＂天文訓＂裡云：＂春分後十五日，北斗柄指乙，則清明風至。又在＂歲時百問＂裡則說：＂萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明＂。

 

  清明節日與自然天文節氣合成一體，是甴於天文節氣在陽曆的四月四日，相對農曆的清明的前二天，即三月三日是寒食節。寒食節是禁火而冷食而名。至漢代，因漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，當時儒家學說的流行。宗族性的群體生活擴大，返本追宗的觀念日強，對於寄托先祖魂魄的墳墓漸趨重視而時加打掃。尤其是冬去春來的時間清理墓墳地，但並沒有規定的曰子。到唐初已漸成風氣。遍及民間各階層人仕。據《舊唐書，玄宗紀》所載：唐玄宗鑒於士庶之家皆於寒食上墓祭掃，于是下詔＂士庶之家，宜許上墓，編入五禮永為常式。＂朝庭以政令形式把掃墓的風俗固定於寒食節。由於寒食節和清明節只相隔二天，寒食禁火，清明取火。故漸漸地變成合併節曰。寒食掃墓也在清明共舉。白居易在《寒食野望吟》有詩云＂烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭＂。實質上寒食掃墓也有不方便之處，因為不能舉火，拜祭後的溪錢、錢帛、金銀等必須用草繩穿成環串，掛於墓旁的樹枝上。直至唐朝後雖然已有火化祭錢方式，但仍有一種表示保留到現在；那就是在墳墓正頂及兩方案手位置，各放一個圓草餅，並壓著一些紅門錢和溪錢，表示這墓已經有後人來拜祭過。所以鄉間掃墓是要荷鋤而行，目的是為了清除雜草和就地掘壓墓錢帛的草餅之用。從前鄉間習俗是有人拜祭其它墳墓時，會把一些祭品和香枝插放到沒有人拜的墓上，以表示冥間也有睦鄰之舉。約定俗成，漸漸地把兩節合成一節。中國古代的三月份，時在春暖，風和日麗，繁花似錦，鶯飛草長，是頗多活動的。記憶中有：掃墓、踏青（行山是也，現在也變為掃墓的代名詞）、插柳、植樹等等。詩人墨客名詩名句甚多：

 

  情景有杜甫的：清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。

 

掃墓景有高翥的：南北山頭多墓田，清明掃墓各紛

然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。

 

  詩中充分地表達了掃墓者的情懷，表現出中國人，子子孫孫對先人的懷念。慎終追遠的意識。自宋朝以後，清明節活動多只著重於掃墓，民國以來相隨增加

了三月十二日紀念孫中山先生的植樹節，故此鄉間也在清明節加多了植樹的活動。猶記鄉謠所唱，＂三月三，鋤頭竹仔都種生＂歌詞中的鋤頭是指鐵鋤頭上的長木柄，竹仔是指一種名叫金竹子的竹，特別耐用不易折斷，一般用作瓜菜（如苦瓜、茄子、荷蘭豆、豆角、節瓜等）攀附生長的枝架，收成後拆了，下回可以再用。歌意已晒乾作用材的植物也可以再種生長。也說明春天氣息令萬物欣欣向榮的景像。

 

  附帶一則，四月四日是中華民國的兒童節。到現今台灣仍在奉行這日是兒童，可能在今年（2013年）確立為假日。當年世界婦女聯會在莫斯科的世界婦聯大會上，訂定了六月一日為國際兒童節。在大陸，自中華人民共和國成立後，中央人民政府政務院，第十二次政務會議於一九四九年十二月二十三日通過《全國年節及紀念日放假辦法》，規定六月一日為中國兒童節。